Andamios de Bambú y Poliestireno: El Cóctel Letal Detrás del Incendio Más Mortal de Hong Kong en Décadas

Hong Kong – 28 de noviembre de 2025 – El humo negro aún se eleva en columnas densas sobre el complejo residencial Wang Fuk Court en el distrito de Tai Po, mientras el cielo gris llueve cenizas finas que se pegan a la piel y la ropa. El olor a plástico quemado y materiales sintéticos impregna el aire, un recordatorio persistente de la tragedia que ha cobrado al menos 65 vidas y dejado 279 personas desaparecidas, según las cifras provisionales de los servicios de emergencia. Este es el peor incendio en la historia reciente de la ciudad-estado, superando eventos como el de Garley Building en 1996 (41 muertos) y convirtiéndose en una catástrofe que ha conmocionado a Hong Kong y al mundo.

El siniestro, que estalló el miércoles 26 de noviembre alrededor de las 14:50 hora local, devastó siete de los ocho bloques de 31 plantas del complejo, hogar de unas 4,800 personas, muchas de ellas mayores (más del 36 % superan los 65 años). Más de 800 bomberos han trabajado sin descanso durante más de 20 horas para controlar las llamas, una operación calificada de «bajo control» por las autoridades, aunque el fuego sigue asomando en pisos superiores. Al menos 83 personas están hospitalizadas, siete en estado crítico por quemaduras graves o intoxicación por humo tóxico.

El Origen: Un «Puente» de Fuego Hecho de Bambú y Poliestireno

Las primeras investigaciones apuntan a que el incendio se originó en andamios de bambú recubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expansivo instalados para obras de rehabilitación exterior en el complejo, construido en 1983. Inicialmente clasificado como alarma nivel 1, el fuego escaló a nivel 4 en solo 34 minutos (15:34 hora local), propagándose como una «antorcha vertical» gracias a esta estructura externa.

El bambú, material tradicional y abundante en la región, es ligero y económico, pero altamente inflamable cuando se combina con vientos fuertes y condiciones secas (Hong Kong emitió una alerta roja de peligro de incendio ese día). Los andamios actuaron como un conducto vertical, llevando las llamas de piso en piso y saltando entre bloques. A esto se sumó el poliestireno expandido usado para aislar ventanas y paneles: un material que, al exponerse al calor, libera gases tóxicos y acelera la propagación, convirtiendo apartamentos en hornos en minutos.

Andy Yeung Yan-ki, director del servicio de bomberos, confirmó que el poliestireno «se quema extremadamente rápido» y que las mallas y lonas «superaron los estándares de seguridad contra incendios». La policía ha arrestado a tres personas (dos directores y un consultor de la empresa contratista Wang Yip Construction Engineering Co., Ltd.) por homicidio involuntario y negligencia grave, tras encontrar su nombre en las planchas inflamables bloqueando ventanas.

Testigos describen escenas apocalípticas: torres convertidas en columnas de fuego, explosiones en pisos superiores, ráfagas de llamas por ventanas y un rugido constante de llamas, agua y sirenas. Muchos residentes quedaron atrapados porque el humo bloqueó escaleras y ascensores, y las alarmas de incendio no se activaron a tiempo. Un bombero de 37 años, Ho Wai-ho, murió en un colapso parcial; 10 colegas resultaron heridos.

Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones de bomberos, explicó: «La temperatura dentro de los edificios es muy alta, lo que nos impide subir las escaleras para extinción y rescate». Caída de escombros, incluyendo andamios, complicó las labores.

El Impacto Humano: 65 Muertos, 279 Desaparecidos y una Ciudad en Luto

• Muertos: 65 (incluyendo un bombero), cifra que podría subir drásticamente.
• Heridos: Más de 80, muchos con quemaduras severas o intoxicación por humo.
• Desaparecidos: 279, muchos atrapados en pisos superiores o bajo escombros.

Alrededor de 900 residentes están en refugios temporales, recibiendo atención de 250 médicos y 250 profesionales de salud. Voluntarios distribuyen ropa, comida y agua caliente; la Cruz Roja de Hong Kong coordina donaciones de sangre.

Una madre relató a medios locales que no ha podido contactar a su hija menor, atrapada en uno de los bloques. El mediano de edad de los residentes es 56 años, lo que agrava la tragedia por la movilidad reducida de muchos.

Andamios de Bambú: Tradición vs. Riesgo Moderno

El bambú es un ícono de la construcción en Hong Kong, usado desde la dinastía Han (hace 2,000 años) por su flexibilidad y bajo costo. Sin embargo, es altamente combustible, y su combinación con mallas verdes y lonas impermeables creó un «efecto chimenea». En 2025, el gobierno anunció la fase out del 50 % de andamios de bambú en obras públicas por seguridad, pero la implementación es gradual, y el sector privado resiste por tradición y costos (afecta a 4,000 trabajadores).

Incidentes previos incluyen el incendio de Kwun Tong en 2016 (17 heridos). Expertos como Michael Mo (exconcejal de Tai Po) denuncian negligencia en inspecciones laborales. El Departamento de Trabajo realizó 16 revisiones en Wang Fuk Court desde julio 2024, pero aprobó el uso de materiales «bajo riesgo» sin considerar llamas abiertas.

Poliestireno: El Acelerante Invisible

El poliestireno expandido, usado para aislamiento térmico en ventanas, fue clave en la propagación. Al quemarse, libera gases tóxicos y acelera el fuego, bloqueando evacuaciones. Residentes como Lau Yu Hung (78 años) dijeron que «no sabían si era de día o de noche» por las planchas en ventanas. La policía encontró el nombre de la empresa en estas placas, llevando a los arrestos.

El Departamento de Seguridad, Chris Tang, confirmó que las redes y lonas «se propagaron más rápido de lo permitido», y el poliestireno «excedió estándares de seguridad».

Respuesta Gubernamental y Preguntas Pendientes

John Lee, jefe ejecutivo, activó el Centro de Monitoreo de Emergencias y canceló eventos públicos. Anunció un fondo de HK$300 millones (US$38.5 millones) para afectados, con «un trabajador social por hogar». 1,800 unidades de vivienda temporal y apoyo psicológico están disponibles.

Lee no descartó posponer elecciones legislativas del 7 de diciembre, priorizando la crisis. El Departamento de Trabajo suspendió obras con andamios de bambú hasta nueva orden.

Críticas surgen por fallas en alarmas y evacuación. El sindicato de bomberos y asociaciones de víctimas exigen reformas urgentes: prohibición total de bambú, inspecciones obligatorias y materiales ignífugos en renovaciones.

Contexto Histórico: El Legado de Tragedias Olvidadas

Este es el peor incendio residencial en Hong Kong desde Garley Building (1996, 41 muertos, 81 heridos). En China, el más letal fue en 2000 en Shanxi (374 mineros). Globalmente, la escuela india de 1995 (540 niños) es el récord de un solo edificio.

Hong Kong, con su densidad extrema y edificios antiguos, enfrenta riesgos crecientes. Este desastre acelera el debate sobre modernización vs. tradición, y la necesidad de normativas estrictas para renovaciones en complejos de alto riesgo.

Mientras bomberos luchan contra el humo residual, Hong Kong llora a sus víctimas y exige respuestas. La investigación criminal continúa, pero la ciudad ya clama por cambios que salven vidas.

EFE – Shanghai