¿Demasiado viejo? El juez de 92 años que dirige el juicio contra Nicolás Maduro

Nueva York, EE.UU. – Alvin Hellerstein, el juez federal estadounidense de 92 años a cargo del caso contra el depuesto presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha despertado dudas sobre si es el magistrado más indicado para presidir lo que podría ser un prolongado juicio por narcotráfico, debido a su avanzada edad, a pesar de su larga trayectoria en casos de alto perfil.

Hellerstein, nacido en 1933, fue nominado por el expresidente Bill Clinton en 1998 como juez del distrito sur de Nueva York, una de las cortes federales más importantes del país. Su hoja de vida incluye casos emblemáticos relacionados con los atentados del 11 de septiembre, el trato de la CIA a detenidos acusados de terrorismo y abusos en prisiones de Irak y Afganistán.

Un juez con reputación de firmeza e independencia

La exjueza federal de Nueva York, Shira Scheindlin, señaló que «el tema de la edad no puede ser ignorado«, aunque elogió a Hellerstein como un magistrado «muy inteligente y astuto» .

El profesor de derecho de la Universidad de Richmond, Carl Tobias, agregó: «Hellerstein goza de una merecida reputación por buscar hacer justicia en cada caso y por ser independiente e imparcial«.

Entre sus fallos más destacados figuran:

• En 2015, ordenó al gobierno de EE.UU. difundir fotografías que mostraban abusos contra detenidos en Irak y Afganistán.
• En 2024, condenó al exgeneral venezolano Cliver Alcalá a 21 años y ocho meses de prisión en el mismo caso de narcotráfico que involucra a Maduro.
• Ese mismo año, impidió que el gobierno de Donald Trump deportara a presuntos miembros de pandillas venezolanas sin audiencia judicial.
• También ha tenido enfrentamientos con el presidente Trump, a quien rechazó una solicitud de traslado en su juicio por falsificación de registros.

Dudas sobre su capacidad para un juicio prolongado

A pesar de su historial, Scheindlin advirtió sobre los tiempos del proceso judicial. «Este caso podría no ir a juicio por al menos un año o quizá dos. Para ese momento, él tendría 93 o 94 años«, mencionó.

«No tengo ninguna duda de que estaría en condiciones de juzgar el caso mañana. Pero el caso no se juzgará mañana«, añadió.

Según The New York Times, a Hellerstein se le vio quedarse dormido durante un juicio el año pasado y tuvo que ser despertado por sus colegas, lo que ha generado preocupación sobre su concentración en un caso de tanta magnitud.

El caso Maduro y las próximas audiencias

El sorprendente arresto de Maduro en enero, en un ataque militar de Estados Unidos en Caracas, ha atraído la atención pública hacia el caso y hacia el juez a cargo. La próxima audiencia está prevista para este jueves, día en que Maduro deberá comparecer ante el tribunal, junto con su esposa Cilia Flores, quien también se ha declarado inocente.

El juicio por narcotráfico contra el exmandatario venezolano, en el que también figura el exjefe de inteligencia militar Hugo «El Pollo» Carvajal desde 2020, promete ser uno de los procesos más seguidos de los últimos años en la justicia estadounidense.