Neurogénesis a cualquier edad: Claves para un cerebro joven y saludable

Un descubrimiento que cambia la perspectiva

Durante mucho tiempo, se creyó que el cerebro humano no podía generar nuevas neuronas después de la infancia. Sin embargo, investigaciones recientes han derribado este mito, demostrando que la neurogénesis —la formación de nuevas neuronas— es posible a cualquier edad, especialmente en el hipocampo, una región clave para la memoria. Según expertos, el ejercicio físico desempeña un papel crucial en este proceso, promoviendo la regeneración cerebral y ayudando a mantener el volumen y la funcionalidad del cerebro.

El Dr. Jesús Porta-Etessam, presidente de la Sociedad Española de Neurología, explica en una entrevista con EFE que la actividad física estimula la producción de neurotrofinas, moléculas esenciales para el crecimiento, la proliferación y la supervivencia de las células nerviosas. Estas sustancias favorecen la regeneración del tejido cerebral, lo que resulta especialmente relevante para prevenir el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento o enfermedades como el Alzheimer. “La neurogénesis en el hipocampo, aunque más discreta en humanos que en roedores, está claramente vinculada al ejercicio”, destaca Porta, jefe de Neurología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz en Madrid.

Hábitos para un cerebro saludable

Para mantener el cerebro en óptimas condiciones, Porta subraya la importancia de adoptar un estilo de vida equilibrado. Una dieta rica en frutas, verduras y legumbres, junto con la abstinencia de alcohol, tabaco y drogas, es fundamental. Igualmente, el sueño adecuado y las actividades sociales y cognitivamente estimulantes —como leer, escribir, bailar, tocar un instrumento, aprender idiomas o resolver pasatiempos— fortalecen la reserva cognitiva, la capacidad del cerebro para resistir los efectos del envejecimiento o enfermedades neurodegenerativas.

La educación temprana también juega un papel crítico. Según Porta, las personas con un nivel educativo bajo tienen un riesgo hasta un 450 % mayor de desarrollar demencia en comparación con aquellas con mejor acceso a la educación. “La educación desde la infancia es esencial para construir una reserva cognitiva sólida, aunque los adultos pueden reforzarla con esfuerzo adicional”, señala.

La plasticidad del cerebro moderno

El cerebro humano es una maravilla de adaptabilidad. Porta explica que, aunque el cerebro de un recién nacido hoy es idéntico al de hace 4,000 años, el cerebro adulto actual difiere significativamente del de hace una década debido a los cambios en el entorno social y tecnológico. “El cerebro se moldea según el contexto en que vivimos. En la infancia, tiene una enorme capacidad para adquirir nuevas habilidades, mientras que en la adultez es más eficiente para profundizar en conocimientos previos”, indica. Por ejemplo, los cerebros actuales han desarrollado áreas dedicadas a interactuar con tecnologías modernas, un fenómeno menos común en generaciones pasadas.

El impacto global de las enfermedades neurológicas

Las enfermedades neurológicas, como el Alzheimer, el Parkinson, la epilepsia y las migrañas, afectan a más de 3,400 millones de personas, representando el 43 % de la población mundial y siendo la principal causa de discapacidad y gasto sanitario a nivel global. En Europa, el costo asociado supera el billón de euros, superando el impacto combinado de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. Este panorama resalta la importancia de invertir en neurociencias, un campo que lidera los esfuerzos globales de investigación.

Una guía para la salud cerebral

Con motivo del Día Mundial del Cerebro, celebrado el 22 de julio, la Sociedad Española de Neurología lanzó la guía Salud Cerebral: mantén joven tu cerebro. Este documento detalla el funcionamiento del cerebro, ofrece recomendaciones para su cuidado y aborda las enfermedades neurológicas más comunes, como el ictus, el Alzheimer, la migraña, la epilepsia, el Parkinson, la esclerosis múltiple y los trastornos del sueño. La guía enfatiza que un estilo de vida activo, tanto física como mentalmente, es clave para preservar la salud cerebral a lo largo de la vida.

Un cerebro joven a cualquier edad

La posibilidad de generar nuevas neuronas a cualquier edad abre un horizonte esperanzador. Incorporar ejercicio físico, una dieta balanceada, actividades estimulantes y un enfoque en la educación desde la infancia puede marcar la diferencia para mantener un cerebro joven y resistente. Como destaca Porta, “el cerebro es una maravilla que se adapta y evoluciona, y depende de nosotros cuidarlo para que siga siendo nuestro mejor aliado”.